Известие о наследстве свалилось на меня, как снег на голову, пролившись на мою душу целебным бальзамом. Я объясню почему. Если честно, я жутко азартный человек и если бы у меня с этим не возникло проблем, то, скорее всего жизнь моя стала бы куда проще. Дело обстояло так, что мне выпала «честь» стать должником казино, владелец которого не любил тех, кто не вовремя гасил долги. Когда я узнал, что это за человек, было уже поздно. Невозможно представить каким жестоким нужно быть человеком, чтобы отдать приказ своим гориллообразным дуболомам поломать пальцы в соотношении один палец – одна тысяча баксов. Слыхал про парня, который лишился семи пальцев на руках и трех на ногах. Мне совершенно не хотелось оказаться на его месте, потому что в моем случае я лишился бы всех. Так что идея поехать погостить к тетке, в общем-то, оказалась неплохим вариантом. Моя тетя Кэтрин, то есть сестра моего покойного отца, являлась владельцем сети супермаркетов по всему штату Калифорния, так что она просто купалась в деньгах, словно мультяшный Скрудж. И думаю, ей не составило бы особого труда одолжить мне несколько тысяч – ведь это сущий пустяк для нее. Итак, я вооружился чемоданом, собрал вещи, запрыгнул в старенький «порш» и рванул в Карсон-сити, туда, где жила моя «обожаемая тетушка». Путь меня не особо утомлял, я привык бороздить дороги. По долгу своей никчемной службы торговым представителем мне довелось объехать всю страну. Как я ненавидел работу! Может быть, получив деньжат, с наследства я мог бы открыть собственное дело, вот только боялся, хватит ли терпения дождаться того момента, когда старуха откинет копыта. Карсон-сити оказался ничем не выдающимся заурядным городишкой. Я просто не представлял, какого черта занесло старую каргу в этот забытый богом уголок. Может быть, потому что он являл собой образец спокойствия. Сюда я прибыл вечером. Холодный лунный свет окутал безмолвные улицы, пустынные, мертвые настолько, что впору назвать это местечко Сахара-сити. Искать жилище тетушки оказалось делом не сложным. На вершине стоял огромный особняк, отбрасывающий зловещую тень, к нему вела асфальтированная дорожка. Дом оказался настоящим дворцом, построенным приблизительно в ХVΙΙΙ веке в стиле рококо, это я определил по причудливым узорам, обрамляющим окна на фасаде. Мне это понравилось - сразу чувствовалось дыхание старины. Я подошел к двери и позвонил. Открыл пожилой мужчина лет пятидесяти в твидовом черном костюме, который оказался дворецким. Естественно этот дом не мог быть без слуг. - С кем имею честь, - вежливо произнес он. - Я выдал дежурную улыбку и сказал: - Меня зовут Уильям Картрайт, думаю, здесь живет Кэтрин Картрайт. - Да сэр. - Я ее племянник. - Прошу вас, сэр, - пригласил дворецкий. – Я позову ее. Дворецкий удалился, а я зашел внутрь и просто ахнул от великолепия. Вы можете себе представить: шесть залов, на потолках которых красовались хрустальные люстры; двадцать пять спален, три гостиные, миникинотеатр на двадцать мест, четыре уборные и это лишь малая часть из того, что здесь радовало глаз, я уж молчу о старинных французских гобеленах, украшающих стены, наряду с бесценными полотнами известнейших живописцев. - О, Уильям, неужели это ты? Как же я рада тебя видеть, почему же ты раньше не приезжал? От неожиданности я вздрогнул, но мигом сформулировал цель приезда. - Знаете, тетя Кэтрин у меня все никак не представлялся случай, но вот я вышел в отпуск и решил вас навестить. - Это так мило с твоей стороны. Знаешь, я так давно не видела тебя, поэтому мне бы очень хотелось с тобой поговорить. Скоро будет ужин, я прикажу приготовить что-нибудь оригинальное. Специально для тебя. - Спасибо тетушка Кэтрин. - Вот и хорошо, а пока делай что хочешь. Если что-нибудь понадобится, достаточно будет нажать двойку на телефоне в твоей комнате. Сэмюэль проводит тебя, отдыхай. Не успел я зайти в комнату, как в мою дверь постучали. Я насторожился, но вскоре успокоился – это оказалась всего лишь горничная, которая пришла застелить для меня постель. Я оценивающе посмотрел на нее. Это была симпатичная блондинка лет тридцати, с роскошной фигурой и стройными ногами. Мне нравились женщины ее типа, поэтому я решил немного пофлиртовать с ней, тем более во мне появилось желание поваляться с этой красоткой. Во мне все горело, а ее аппетитные формы просто начинали сводить меня с ума. Такие женщины мне встречались редко, и конечно упускать возможность близости с ней я не собирался. Мне хотелось завоевать ее, а упрощало задачу то, что на ее безымянном пальце не красовалось обручальное кольцо. Я «включил» весь свой шарм и обаяние. - Давно здесь работаете? – начал я. - Около двух лет, сэр. - Просто Уильям, мисс. - Тогда я просто Дженни, - с улыбкой произнесла горничная. Для того чтобы завлечь девушку есть много безотказных способов, а их я знал превеликое множество. Я улыбнулся ей в ответ и сказал: - Вы просто очаровательны, Дженни, ваше лицо кажется мне знакомым. Вы случайно не учавствовали в «Мисс США - 2006»? Когда я спустился в обеденный зал, тетушка уже вовсю поглощала ужин. Скорее всего, она привыкла трапезничать одна, поэтому начала без меня. Я присел. - Извини, что не дождалась тебя. - Ничего тетушка, все нормально. Честно говоря, я впервые сидел за огромным столом визави со старухой. - Ты женился? – спросила она. Из-за проклятого казино меня даже подруга бросила, и я довольствовался беспорядочными связями. Вряд ли сказать это тете стало бы правильным. - Нет тетушка, я все еще в поисках той единственной. - А как у тебя с работой? - Отлично, вскоре жду повышения. Тетя щелкнула пальцами, и к ней незамедлительно подошел повар. - Луи, все замечательно, вот только в следующий раз попробуй поэкспериментировать с овощами. Знаешь, вкусно, но такое ощущение, будто чего-то не хватает. - Да мадам, я постараться сделать потом лучше, - сказал на ломаном английском повар и покинул зал. Я подумал, что настало самое время поговорить о проблемах. - Тетя, у меня кое-какие проблемы с деньгами. Услышав это, она метнула в меня взгляд, полный злости. - Ты копия своего отца, тот тоже приходил только из-за денег. - Но тетушка, для тебя это капля в море. - Научись зарабатывать сам. - Но тетя… - Даже если бы твоей жизни угрожала опасность, ответ остался бы однозначный: нет. Говоря это, она, наверное, даже не подозревала, что ее слова недалеки от истины. Старая карга не желала расставаться со своими баксами. Я сразу же сообразил, что не достучусь до нее, и в моей голове родилась интересная мысль. На данный момент у тетушки должно было быть составлено завещание. Я стопроцентно являлся одним из наследников. Так что, после ее смерти я мог уже через пять дней получить свою долю. Пристукнуть старушку оказалось делом более чем простым. Долго думать не пришлось, я решил сыграть на ее дурацкой привычке спать в окружении многочисленных подушек. Она просто помешалась на них. Поэтому на разработку плана у меня ушло около часа. Когда наступила ночь и все обитатели дома завалились на боковую, я стараясь не создавать лишнего шума, на цыпочках прокрался к спальне тетки. Благо ее дверь не караулил охранник с наушником в ухе, конечно же, камерой наблюдения здесь даже и не пахло. Дальше все пошло как по маслу. Приоткрыв дверь, я вошел в комнату, в которой раздавался храп ничего не подозревающей тетушки. Я перевернул ее на живот и с силой уткнул в подушку. Она даже не сопротивлялась, облегчив тем самым мою задачу. Затем также тихо вернулся к себе в комнату и с довольной улыбкой уснул. Наступило долгожданное утро. Меня разбудил крик, по которому я догадался, что труп обнаружили. Через несколько минут приехали машины скорой помощи и полиции. В то время как я зашел в комнату тетки, склонившийся над холодным телом врач констатировал смерть, объявив, что она является следствием асфиксии дыхательных путей. Радости моей не было предела. Теперь лишь оставалось вернуться домой и ждать письма юриста, ведущего дела моей тетушки. Прошла неделя, я уже начал сомневаться, что мне причитается, но вдруг раздался звонок в дверь. Это оказался долгожданный почтальон. Расписавшись в получении, я с нетерпением вскрыл конверт и достал оттуда сложенный напополам листок, на котором твердым уверенным почерком было написано: «Дорогой племянник, я всегда знала, как ты ко мне относишься, это я поняла еще тогда, когда ты ходил пешком под стол и обзывал меня старой каргой. Думал я это забуду? Ну ладно в основном у меня к тебе претензий нет, ведь грехи отцов не падают на плечи детей, зато к твоему покойному отцу – целое море. Все что я могла простить, я прощала, но последней каплей в чаше моего терпения, стало унизительное оскорбление, брошенное когда-то в мою сторону. Он назвал меня продажной шлюхой из зависти к моему благосостоянию. К твоему сведению всего, что у меня было, я добилась сама, не переспав ни с одним мужчиной. Вот так, ты наверно удивлен? Годы упорной работы к концу моего пути так измотали меня, что богатая жизнь уже не казалась мне сладкой, ну ладно не буду жаловаться на жизнь, пожалуй, я ушла от основной темы. Итак, я всегда была человеком справедливым и поэтому решила распорядиться деньгами так: 50% - в благотворительные фонды. 20% - сыну Майклу. 20% - дочери Анжеле. 10% - тебе, Уильям. Но для тебя есть одно условие, из-за которого сразу в наследство ты вступить не сможешь. Тебе придется жить в статусе среднего человека до тех пор, пока тебе не исполнится сорок пять. Именно в этом возрасте твой папаша, набрался ума и, наконец, извинился передо мной. Прощай, твоя тетя Кэтрин.» Прочитав, я бросился к выходу, но было слишком поздно, здесь меня уже ждали дуболомы.

Бар с веселым названием «Погреми у Тима» вовсе не был третьесортной забегаловкой, как считали некоторые заезжие типа коммивояжеров и страховых агентов. По мнению завсегдатая Кэмпбелла, лучше питейного заведения в таком маленьком городке как Клайд-Сити было не найти. К тому же для постоянных клиентов здесь делали весомую скидку. Никто не обращал на то, что помещение насквозь пропахло сигаретным дымом, почему-то, находясь здесь, каждый из посетителей чувствовал себя по-домашнему. Кэмпбелл сидел, потягивая из кружки свой любимый «будвайзер» и смотрел новости по телевизору, который висел у потолка буквально в трех метрах от него. Передавали последние криминальные сводки. Симпатичная журналистка вела репортаж с места событий. - …Утром произошло весьма загадочное убийство девушки девятнадцати лет. Ее имя в целях следствия не разглашается. По следам на шее можно предположить - орудующий маньяк болен навязчивой мыслью, что он вампир, однако также можно считать, что возможно это дело рук сатанистской секты. Полиция склоняется к последней версии… - Вздор! – воскликнул Кэмпбелл. - Вы о том, что это убийство совершено маньяком-вампиром или сектой? – вежливо поинтересовался солидный мужчина сидящий рядом за барной стойкой. - Конечно же про вампира. Я лично думаю, что это долбаные сектанты. Прочитали свою бесовскую молитву, совершили гребаный ритуал и проделали пару дырок, чтобы слить немного крови для обряда. - А вы не предполагаете, что это может быть в действительности вампир? - Маньяк, косящий под вампира? Это как ботинок, косящий под штиблет? – сказал весьма довольный своей шуткой Кэмпбелл. - Нет-нет, я говорю о настоящих вампирах. Кэмпбелл в недоумении посмотрел на собеседника, который большими глотками поглощал пиво, словно бегун на финише минералку. Отметив про себя эту странност, он сказал: - В природе нет вампиров, по крайней мере, я ни одного не встречал. Это все брехня! - Зовите меня сумасшедшим, но я занимаюсь тем, что ищу вампиров по всему миру. - И как успехи? – с заметной долей скепсиса спросил Кэмпбелл. - Пока на нулевой отметке, ведь я начал совсем недавно. Вот ЭТО, - кивнул на телевизор собеседник, - и привело меня в ваш городок. - Зачем вам ЭТО? – Кэмпбелл нарочито сделал ударение на последнем слове. - Знаете, когда вы достигли всего, о чем мечтали. Жизнь постепенно теряет свои краски, поэтому чтобы мой интерес к ней не угас, я путешествую инкогнито и занимаюсь любимым хобби, если это можно так назвать. - Готов поспорить, у вас под пиджаком спрятаны пара осиновых кольев, а карманы туго набиты чесноком, - хохотнул Кэмпбелл. Несостоявшийся охотник на вампиров покраснел, но промолчал. - Да уж, что только не взбредет вам богатеям в башку, - пренебрежительно проговорил Кэмпбелл. – Знавал я таких, гадкие были типы. Собеседник все так же молча раскрыл толстый бумажник и бросил на барную стойку пару хрустящих банкнот. - Всего доброго! – буркнул он. Кэмпбелл проследил, как мужчина покинул пивную. Затем, допив пиво, он выскочил из бара. На пустынной улице стояла тихая ночь. Догнав собеседника, Кэмпбелл положил руку ему на плечо. - Не расстраивайтесь, я вас обрадую, вы нашли, что искали, - сказал он и клацнул клыками.

 

В этот раз Саймон вернулся домой поздно. Всецело поглощенный работой он не замечал, как летит время. Когда коллеги начали расходиться, Саймон даже не сдвинулся со своего рабочего места. Уткнувшись в монитор компьютера, он продолжал стучать по клавиатуре, изредка заглядывая в папки с документами. Все кто с ним работал, знали, что он не любил оставлять начатое недоделанным, поэтому никто не стал его отвлекать.Только дома он позволил себе расслабиться. Не спеша, сняв туфли и включив свет в ванной, Саймон разделся и встал под освежающие струи тёплой воды, которая лилась миниатюрным ливнем сверху, покрывая все его тело живительной влагой. Казалось, она смывает не только пот, но вместе с тем избавляет от мельчайших частиц стресса и усталости. В такие моменты всегда хотелось выкинуть из головы дурные мысли и сделать что-нибудь по-настоящему хорошее. После душа Саймон прошел в кухню, где его ждал ужин, заранее приготовленный им еще утром. Похвалив себя за предприимчивость, он сунул его в микроволновую печь и стал дожидаться сигнала готовности. Наконец уже за столом Саймон с нетерпением и огромным аппетитом принялся поглощать пищу, запивая ее холодным молоком. На минуту, оторвавшись от еды, Саймон посмотрел в окно. Ночное небо было сплошь усыпано миллионами сверкающих звёзд, пресловутая луна лениво освещала города западного полушария планеты, властно повелевая приливами и отливами морей и океанов. С детства увлеченный астрономией он долго не мог оторваться от окна, заворожено глядя в небо. Он не знал, почему это так волнует его, да и честно говоря, не задумывался над этим. Просто ему нравилось и все. Для него это было хобби - нескучное времяпрепровождения на досуге. Чувство, с которым он заглядывал в глазок телескопа, могло быть сравнимо с тем чувством, которое испытывает нумизмат, бережно укладывающий очередную монету в кляссер. Вдруг в памяти всплыло несколько приятных эпизодов из его жизни. Однажды, когда Саймон был ещё совсем маленький, он попросил свою маму купить телескоп, чтобы поближе рассмотреть небо, на котором светились непонятные белые точки. Тогда ему еще не исполнилось и пяти лет. Посмотрев на него, она улыбнулась и сказала. «Знаешь, дорогой мой мистер, а не слишком ли это большая просьба, чтобы ее удовлетворить?». Но, увидев расстроенное лицо и погрустневшие готовые расплакаться глаза сынишки, она все-таки купила. Игрушечный. Шесть лет с небольшим спустя, Саймон проснувшийся рано утром, обнаружил под рождественской елкой большую коробку с надписью: «Саймону Смиту от Санты Клауса». Саймон прекрасно знал, что этот праздничный подарок преподнесла мама, а волшебный дедушка в красном костюме и c забавной бородой всего лишь сказка. Это он узнал давно, когда увидел, как мама запечатывает коробки, а затем подлаживает их каждый год под елку. Но он не обиделся на нее за обман. Он просто вернулся в свою комнату и продолжал верить в чудеса, для того чтобы доставить матери удовольствие… С любопытством открыв коробку, перевязанную красивой розовой лентой, он к великой радости обнаружил настоящий телескоп. Точно такой же, как в кино по телевизору. Каким же это стало счастьем для мальчика тринадцати лет! К тому времени у него образовалось собственная библиотека, посвященная звездной тематике. Учебники астрономии, книги, изданные известными астрономами, научно-популярные журналы, а также полное собрание фантастических произведений таких писателей как Шекли, Брэдбери, Азимов, а также просто понравившиеся сочинения других небезызвестных авторов. Львиную долю его собраний ему помогла приобрести мать, такая добрая и всегда справедливая. Остальное он купил сам, подрабатывая на самых тяжелых и грязных работах, но зато он мог наслаждаться чтением, сколько душе было угодно. Даже спустя много лет Саймон не расстался со своим увлечением юности, продолжая в свободное от работы время изучать звезды, специально купив для этого самый мощный телескоп из тех какой может достать любитель. Но хобби не могло стоять для него на первом месте, ведь самым главным в его жизни являлась мама, его любимая, добрая мамочка не отказывающая ему, ни в чем. Как он ее любил! Как он ей был благодарен! Ведь всем что он получил, все чего он достиг, Саймон был обязан матери, которая сделала его хорошим человеком, дав достойное образование. Однажды, совсем недавно пришел тот час, когда любящий сын должен был оправдать все надежды матери. В то время она сильно заболела: лицо стало белым, как мел и покрылось капельками пота, глаза неподвижно смотрели в потолок, а рот немного приоткрыт. Саймон не стал вызывать врача, разве для того родила и воспитала сына мать, чтобы о ней заботился совсем незнакомый и совершенно чужой человек в белом халате? Нет, он сам решил вылечить свою родную мамочку. С тех пор Саймон ухаживал за ней: приносил еду в постель и кормил с ложечки, переодевал в чистую одежду, по утрам умывал ее, а на ночь пел ей колыбельную, которую когда-то пела ему она. На секунду Саймон отвлекся от своих мыслей, его смутил тошнотворной вони, доносившейся неизвестно откуда. Боясь, как бы мама не проснулась от столь скверного запаха, он тихо на цыпочках прошел в ее комнату. Стараясь не шуметь, он подошел к окну и открыл форточку. Улыбнувшись, Саймон посмотрел на мать и произнес:

- Я люблю тебя, мама и чтобы с тобой ни случилось, я всегда буду рядом! - С этими словами он поправил одеяло на неподвижном теле, которое никогда больше не пошевелится.